Der Ozean ist der größte Lebensraum der Erde, doch seine überwiegend aus Mikroorganismen bestehenden Ökosysteme sind noch weitgehend unerforscht. Verschiedene Planktonarten, d.h. driftende Organismen deren Grösse sich von Bakterien über Algen bis hin zu Krustentieren und Quallen über neun Grössenordnungen erstreckt, bilden die Grundlage des marinen Lebens und helfen, den globalen Kohlenstoffkreislauf und damit auch unser Klima mitzuregulieren. 

Phytoplankton, die Pflanzen des Ozeans, produzieren etwa die Hälfte des globalen Sauerstoffs und fixieren Kohlenstoff in ihrer Biomasse. Zooplankton, die Tiere des Ozeans, spielen eine zentrale Rolle im Transport dieser Biomasse von der Ozeanoberfläche zu den Sedimenten der Tiefsee. Durch den Klimawandel verschieben sich die Lebensräume wichtiger Planktonarten und verändern dadurch sowohl die marine Biodiversität als auch die damit verbundenen Ökosystemdienstleistungen. 

Dieser Vortrag beleuchtet den Aufbau, die Funktion und den aktuellen Wandel mariner Planktonökosysteme.